על פי האגדה, דרזדן הוקם באתר כפר הדייגים הסלאבי דרז'דיאן. האזכור הראשון של העיר הוא משנת 1206. עם זאת, תקופת השיא של דרזדן מתחילה בשנת 1485, כשהיא הופכת למקום מגוריהם של הדוכסים הסקסוניים של קו אלברטינה של בית וטינים. באמצע המאה השש-עשרה ביצע הנרי האדוק את הרפורמציה, והקפלה של טירת טורגה הוקדשה על ידי לותר עצמו והפכה לכנסיה הפרוטסטנטית הראשונה.
הפריחה הגבוהה ביותר של דרזדן קשורה למלך סקסוניה ופולין, פרדריק אוגוסטוס הראשון החזק (1670-1733). אוגוסטוס הראשון ירש את אביו על כס המלוכה, תחתיו בשנים 1710-1722. Zwinger הוקם - אנסמבל הארמון, בשנת 17381756. הכנסייה הקתולית הופקירשה, בשנים 1726-1743 אנדרטה בארוקית מצטיינת היא כנסיית Frauenkirche. המלך אוגוסטוס הראשון בנה מחדש את דרזדן הישנה, שנהרס בשריפה של שנת 1685, והמשיך להפוך את דרזדן ל"עיר בארוקית ". היה זה פרדריק אוגוסטוס הראשון החזק שעיטר את דרזדן במבנים מפוארים רבים, שהעיר כיום, שרבים מכנים אותה "פירנצה באלבה", גאה בה. בזכות פרדריק אוגוסטוס הראשון החזק, דרזדן הפכה גם לבירת חרסינה סקסונית. האגדה מספרת כי המלך, הזקוק תמיד לזהב, הזמין לעצמו את האלכימאי בוטגר ונעל אותו בטירה של אלברכטסבורג. הוא לא קיבל זהב, אך גילה את סוד ייצור החרסינה, שהאדיר את סקסוניה.
העיר הגיעה לשיאה במאה ה -18, אז הפכה למרכז הפוליטיקה, התרבות והכלכלה האירופית. במאה ה- XIX החל התפתחות התעשייה בדרזדן.
עד אמצע המאה העשרים, דרזדן הייתה ידועה כאחת הערים היפות בגרמניה בשל הארכיטקטורה המפוארת והעושר האמנותי שלה. האטרקציה העיקרית של העיר והמאגר העיקרי של ערכי האמנות היא גלריית התמונות המפורסמת של דרזדן (בגרמנית מכונה הגלריה "מאסטרים ישנים" - Alte Meister). הגלריה נוצרה במאה ה -16 על ידי האלקטור הסקסוני פרדריק החכם, שהתנשא על אמנים. עם זאת, הגלריה הגיעה לשיאה במאה ה -18 תחת אוגוסטוס השני ובנו אוגוסטוס השלישי, אשר באמצעות מדענים, דיפלומטים, אמנים וסוחרים, קנו בדים בודדים ואוספים שלמים. הערך העיקרי של תערוכת הגלריה הוא, קודם כל, קטע הציור האיטלקי במאות ה- XV-XVIII - ציורים של טיטיאן, ג'ורג'יונה, ורונזה, רפאל, קוררג'יו, טינטורטו, ציורים של ארבעת הנציגים הגדולים ביותר של הציור ההולנדי - רמברנדט, ורמיר, רייסדל והאלס, בית הספר הפלמי - עבודות של רובנס , ואן דייק, סניידרס, וקטע של אמנות ספרדית. כל העבודות הללו איימו על מוות כאשר בסוף מלחמת העולם השנייה הסתירו אותם הנאצים במכרות גיר גולמיים. שיקום הציורים ארך כמה עשורים.
הפצצת הכוחות המזוינים של בריטניה וארה"ב בליל ה- 13 בפברואר 1945 הפכה את דרזדן לחורבות. יצירות אמנות כמו צונגר הושמדו, שההרכב שלה נוצר על ידי שישה ביתנים דו קומתיים וגלריות חד קומתיות המחברות ביניהן. ביתני Zwinger שוכנו ספריה, חדר מתמטיקה, Kunstkamera ואוספי הדפסים וחרסינה. לאחר ההפצצה משווינגר בשנת 1945 לא הייתה אבן פונה. מדענים ואדריכלים בראשותו של הוברט ארמיש שיחזרו את שווינגר מציורי ארכיון. עכשיו בזווינגר מוצגות תערוכות של גלריה דרזדן.
באמצעות מאמציהם של כמה דורות של גרמנים נולדת מחדש בהדרגה העיר העתיקה. הארמון המלכותי עם מתחם Stahlhof שוחזר בו נערכו טורנירים אבירים, כנסיית החצר (Hofkirche) וה- Frauenkirche המפורסם בזכות כיפתו.
אין לשכוח שדרזדן היא בירת המדינה הפדרלית של סקסוניה, מרכז תעשייתי חשוב של גרמניה, בירת סין הסקסונית. במקביל, דרזדן ידועה בבית הספר הפדגוגי שלה. מערכת הגימנסיה האירופית מקורה מכאן, שעדיין קיימת בצורה שונה בבתי ספר ואוניברסיטאות ברוסיה.
